第8章
派往国都通报的是一名牙将，带着几个随从一路快马加鞭，约一个半时辰就赶到了中兴府。牙将不敢越级，先急急来到阿沙敢不的将军府，向其禀告了情况，阿沙敢不不敢怠慢，带着牙将匆匆来到大夏王宫求见皇上。
彼时，西夏的皇帝名李德旺，是夏神宗李遵顼的第二个儿子，继位还不到三年。西夏国在夏襄宗李安全到神宗李遵顼时期，常受金国、蒙古两面侵袭，经过多次战役均告失败，被迫向两国称臣纳贡。但西夏不甘屈于臣下，然而自身实力又难以与两国抗衡，故时常左右摇摆，一下联金抗蒙，一下又附蒙战金，搞得国力疲敝，渐渐衰落。
这李德旺继位后没过上几天舒心日子，连年战事致使民力雕弊，国库空虚，今又蒙古大军压境，李德旺深感心力憔悴，整日惶惶不安。
这日，李德旺正在皇宫批阅题本，但不时感觉心不在焉。众多题本中有各地纷纷传来的多个战报，禀告蒙古大军分两路挺进，现已慢慢迫近中兴府。成吉思汗亲自率领的东路军已挺进至贺兰山关前，而西路军由大将阿答赤统领，先后拿下甘州、沙州和肃州等要邑，将盟友金朝军队驰援之路拦路切断。面对如此虎狼之师，李德旺深感夏国似是已到了穷途末路。
正忐忑不安之时，忽听宫前奏事官禀报阿沙敢不将军请求觐见。早朝时，阿沙敢不已向李德旺奏禀过贺兰山关布防情况，并且提出由中兴府增派军马以固守山关。但李德旺担忧虽然中兴府仍有军马三十万之众，但蒙古西路大军也有可能随时兵临城下，中兴府是他最后的大本营，如分散兵力，恐怕有失，思前想后拿不定注意，就让阿沙敢不先回府候旨。
现阿沙敢不突然觐见，李德旺料想必有要事，急忙宣召进殿。阿沙敢不与牙将急急来到殿中，行跪拜礼，稽首三叩，将蒙古信使的一番话禀告。李德旺闻听以后，在龙椅上呆默半晌，心道这铁木真一向不达目的不罢休，为何似有缓和之意，难道有何隐情？
李德旺正思忖间，阿沙敢不抬头说道：“启奏皇上，这铁木真老儿穷兵黩武，嗜杀成性，长年以来，欺吾大夏太甚，一再得寸进尺，末将以为再不可于其示弱！据探马所报，铁木真来犯兵马不过十来万，我中兴府内还有三十万雄兵，怕其何来！请皇上下旨，末将即刻返回城关，取那信使首级丢于城外，以示国威。末将愿拼死一战，保我贺兰山关固若金汤，叫那铁木真老儿知难而退！”
李德旺沉默不语，看着眼前的阿沙敢不将军。这阿沙敢不虽年过半百，仍勇武过人，更是大夏两朝元老，曾经率军与蒙古大战过。当时，阿沙敢不十万大军与托雷三万骑兵不期而遇，托雷使用诈败诱敌之计，阿沙敢不杀敌心切，不听下属劝阻，一路追袭，被托雷困于山谷之中，使用弓箭和猛火油致使阿沙敢不军队死伤大半，阿沙敢不拼死才带着少量人马杀出重围。虽然战败，但阿沙敢不认为是自己大意才中了蒙古人的诡计，一直耿耿于怀，甚是不服。
李德旺声音略显沙哑，缓缓说道：“阿沙敢不将军，此次蒙古来犯，朕亦有理亏之处，未按协定出兵助其蒙古西征。且铁木真要朕将太子送于其身边，名为熏陶教导，实是要押为人质，以防我大夏心怀二意。然吾儿驹齿未落，生性善良，怎能让其落于那虎豹财狼之群为伍。纵是与蒙古拼死一战，朕也不忍将爱子送于虎狼之口，故被之铁木真抓得个口实。”
李德旺喘了一口气，取玉杯喝了一口水，继续说道：“朕心中明了，蒙古一直以来对我大夏虎视眈眈，多次犯我大夏，此次又举兵来犯的理由明明是在找寻托辞，与蒙古一战早晚也不可避免。然这蒙古大军已兵临城下，却又遣信使而来，实在不是铁木真一贯习性，朕认为这其中必有蹊跷。不如宣召那信使前来，看是何用意。”
阿沙敢不听得此言，不便再多说，只好答道：“皇上英明。”李德旺将头转向那名牙将，说道：“汝等速速返回贺兰山关，宣召那蒙古信使觐见，对待信使不必鲁莽从事，失了礼节。朕与阿沙敢不将军在此等候尔等。”
牙将与阿沙敢不一同叩拜，口呼：“遵旨！”然后起身退出了大殿。出了宫门以后，阿沙敢不一阵耳语向牙将交代了一番，牙将即一路飞驰而去，阿沙敢不暂回自己府中。
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皇上：即皇帝。皇，古为上天，光明之意，“因给予万物生机谓之皇”。帝者，生物之主，兴益之宗，“因其生育之功谓之帝”。皇为上，帝为下。古人的皇帝意指天地，而“皇帝”一词则是告诉人们，天地是万物之主。
夏神宗李遵顼xu：西夏第八位皇帝，西夏宗室齐国忠武王李彦宗之子。李彦宗在凉州起兵，定都凉州，将儿子李遵顼扶上皇位，废掉夏襄宗李安全，后从凉州迁都兴庆府。1223年，传位于次子李德旺，为西夏仅有的一位太上皇。1226年病卒，年64岁，谥英文皇帝，庙号神宗。
夏襄宗李安全：西夏第七代皇帝，党项族。1211年，堂侄齐王李遵顼发动政变，被废，并于一个月后不明不白地死去，终年四十二。谥敬穆皇帝，庙号襄宗。
继位：是指继承王位或帝位。“继位”和“即位”都是登上帝位，但两者有明显不同：“继位”中的“继”是继承的意思，即：继承皇位，指的是太子(子嗣)继承父皇(父辈)的皇位。“即位”中的“即”有即刻、马上的意思。在登上皇位时，更注重于时间。可理解为：当下即刻坐上皇位。自己打下江山登上皇位或是篡权取得的皇位只能称“即位”而不能说“继位”。
国力疲敝：国家的人力、物力受到消耗，不充足。
民力雕弊：社会经济衰败，人民生活困苦
惶惶不安：成语，出自《汉书?王莽传下》，意思是内心害怕，十分不安。
穷途末路：成语，出自《吴越春秋?王僚伎公子光传》，比喻人生的路途无处可走了。
忐忑不安：意为心神不定，心神极为不安。
觐（jin）见：意思是谒见、朝见君主或官职较高的人。
早朝：是古代皇帝听取大臣汇报政务的仪式。早朝时，大臣必须午夜起床，凌晨三点，大臣到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍；到凌晨五点左右钟声响起时，宫门开启。百官依次进入，在宫门外广场整队。官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。通常，皇帝驾临议事大殿，百官行一跪三叩头礼。四品以上的官员才有机会与皇上对话，大臣向皇帝报告政务，皇帝则提出问题或者做出答复。
启奏：臣子向帝王报告事情或陈述意见。启奏和启禀，二者的区别，主要是对象不同。启奏的对象只能是皇帝，因此称为奏，因为与皇帝讲话或写奏文称为奏。而启禀的对象范围要广，只要对上级，有事要向上级反应禀告，就可以叫启禀。
军马：此处指军队，并不是指军用战马。
要邑：邑，古语是封地、土地的意思，也可指代家园、国家。此处指的是重要的城池。
稽（qi）首：指古代跪拜礼，为九拜中最隆重的一种，常为臣子拜见君主时所用。跪下并拱手至地，头也至地。
穷兵黩武：是一则来源于历史故事的成语，该成语最早出自于《汉纪?武帝纪》。意为竭尽所有的兵力，任意发动战争。
得寸进尺：成语，最早出自春秋时期老子的《道德经》。意思是得到一寸就想再进一尺，比喻贪欲无止境。
其：此处为第三人称代词，相当于“他（她、它）的、他（她、它）们的”。
末将：下级军官向上级的谦称。
耿耿于怀：意思是形容令人牵挂或不愉快的事在心里难以排解。出自《诗经?邶风·柏舟》。
固若金汤：是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于东汉?班固《汉书?蒯通传》。原义是金属造的城，滚水形成的护城河；可比喻防守严密，无懈可击。
口实：意思是指话柄、谈话的资料。
驹齿未落：成语，出自《北史?杨愔传》。驹：小马。小马的乳齿尚未更换，意思是指人尚年幼。
虎视眈眈：成语，出自《周易?颐》：“虎视耽耽，其欲逐逐。”意思是像老虎盯着猎物一样，伺机攫取。形容关注者不放松，不懈怠的关注着被关注的事物。
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