一路上，格拉汉姆跟车夫说说笑笑，聊些伊凡莱斯的轶事，格拉汉姆自小在教会长大，几乎没出过远门，车夫随口谈起的一些事情，也许在旁人耳里听来，这些故事已经快让人耳朵长茧，但格拉汉姆却一直听得津津有味。尤其是当车夫说到几十年前，关于国王奥隆发动的起义战争时，格拉汉姆尤为感兴趣。
车夫也是个非常健谈的人，长路漫漫，也没有其他打发时间的办法，有这么一个愿意跟自己聊天的人，他也觉得非常乐意。
就这么边聊边走，不知不觉，一座小镇出现在马车的前方。
“这里是维德诺，附近几公里内唯一的小镇了，梅尔斯神父，我看我们今天就在这里过夜吧。”车夫朝着车厢内说道。
天色已经暗下来了，没人会愿意冒着夜色走在这些人迹罕至的丛林中，就算不管那些不知道会从何处对行人发起攻击的猛兽毒虫，为数不多但行踪不定的强盗流贼也是一个相当大的威胁。
“这条路当然是你最熟悉，没问题。”梅尔斯回答说。
从内索尔到洛坎达尔距离不短，就算昼夜兼程，也要足足走上将近十天时间。这一路上很少有大规模的聚居地，维德诺算是这一路上相对来讲最大的城镇。伊凡莱斯中北部到处都是大片大片的植被密林，在这一大片的密林中，孤独的维德诺就像是大海之中的一座孤岛。再往北走一点，就是平克村；而向西一路直行，便是与龙眠之海毗邻的白马镇；但两个地方都在至少千里之外，在这之间，有的只是上千里的无人林地。
马车艰难地在小路上行驶着，维德诺并不是什么广为人知的小镇，镇子上也只有几百户人家，小镇并不在大路上，如果不是对这一片熟知的车夫，也是很难知道，在这样的林子里，居然还有这么一个自给自足的镇子。
马车之前早已偏离了大路，走不上数百步，从几棵树的旁边，出现了一条很难被发现的小路，马车现在就走在这条小路上。但这条小路看起来并不是因为人或者车经过长年的踩踏、碾压形成的，倒像是有人在匆忙之间胡乱搭建而成，路面只是被除去了上面的杂草，就连一点简单的平整工作也没有进行，凹凸不平的土坑、大大小小的石块，都成了马车前进的阻碍。
顺着小路一路前行，维德诺出现在众人面前，一间间简单的木屋被建在道路的两旁，很多屋子外面还有用篱笆简单围成的院落，院子里有养着的小鸡小鸭，也有的是用链子套住的看门狗，看到有生人进入，马上竖起耳朵，一动不动地看着他们。
“很少会有人知道这个小镇，他们也不喜欢对外沟通交流，反正靠着林子，吃的用的什么都有，打打猎，种种菜，就是这里的居民生活了。”车夫对这一切感到十分好奇的格拉汉姆介绍道。
“那你是怎么发现这里的？”格拉汉姆好奇地问。
车夫露出会意的笑容：“当然不会是它主动让我知道的。”他爽朗的笑声也引来了路边几个行人的目光，“那还是好几年前的事，我在回内索尔的路上，马儿失了惊，到处乱跑，它跑我就追呀，说也奇怪，追来追去，就追到了这里。”
“是现在拉着我们的这两匹之一吗？”格拉汉姆指着拉车的头马问道。
“早死啦。”车夫回答说：“去年在去安达利尔的时候，脚下打滑，把腿给摔断啦，当时找不到一个可以给它治伤的兽医，伤口都长苍蝇了，东西也不吃，没办法，我亲手把它给结果了。”
“真是个坏消息。”格拉汉姆摇头说。
“干了这行几十年，什么都看淡了。”车夫倒是挺看得开，说起这件事的时候，倒像是在谈一件和自己丝毫不相干的事情。“马嘛，总会死在自己前头，伤心也没用，就像战场上的士兵一样，死人见得多了，再看到死人就没什么感觉了。”车夫自嘲般笑笑说：“至于我们嘛，死马看得多了，也就没什么感觉了。”
星星慢慢出现在天边，夜色已经开始将自己漆黑的面纱笼罩在大地之上，维德诺各处也纷纷亮起了灯光，从窗户的缝隙中透出来，投射到小路上。马车走到了一座跟周围的建筑比起来更大的屋子前，这间屋子除了大门之外，是纯石质建筑，木门此时半开半闭，门口还胡乱堆放着几个木桶，木桶旁边架着一根用作拴马的横木，几匹马正吃着马槽里的草料。门上向外横着支出来一块铁牌，轻轻地随着微风嘎嘎作响地摇晃着。一个硕大的酒杯刻在铁牌的正面，反面是几个大字——“赤鬃烈马”。
马车停了下来，格拉汉姆抬头一看，疑惑地问道：“这是旅店？我怎么看它都像是一个酒馆。”
“这个小镇上没得旅店可住，”车夫说道，“因为基本上不会有外人来到这里。不过这个酒馆有自己预备的几间客房，以前我在这里住过，除了不能洗澡，其他都还好。”说到这里，车夫故作神秘地对格拉汉姆说：“而且，如果你能支付给酒保足够多的小费的话，他们还能带给你一个足以让你神魂颠倒的小妞呢。”
说话间，梅尔斯也已经下了马车，他活动活动已几近麻木的四肢，说道：“我听说过维德诺，好像以前这里出产铁矿，而且还有一座非常大的矿井。”
“神父说得没错。”车夫说道，“我听当地人说，后来不知道为什么，矿井慢慢荒废掉了，人也越来越少，几乎走光了。”
三人正在门口交谈，酒馆的门吱呀一声被打开了，一个酒糟鼻子的大汉走了出来，提起一盏油灯，照在他们脸上。
“你们是谁？在这里干什么？”大汉用怀疑的口气问道，看来他把梅尔斯一行看成是什么不怀好意的来者了。
梅尔斯走上前礼貌地回答：“我们只是几个途经此地的旅人，从内索尔来，要到洛坎达尔去，天色晚了，想要找个地方投店而已，我们的马车夫说，这个镇子上，只有这里有地方给我们住宿。”
大汉上上下下地把梅尔斯三人打量了一番：“维德诺可不是什么随随便便的‘旅人’能够找到的地方。”他皱着眉头，用一种极其不礼貌的语气对梅尔斯说道，“我看你们可不像你所说的那种‘旅人’。”
“哈克！你没认出我吗？”车夫此时笑道：“你可没看清楚我的脸？”
大汉疑惑地走近一步，恍然大悟般拍了一下自己的额头：“里尔！原来是你。”
里尔笑道：“我的确不是随便的‘旅人’，只是实在太想念你酿的那充溢着一股子脚丫子味道的啤酒啦！”
“你这家伙！”大汉重重地捶了里尔一拳，“既然是朋友，快请进。”他牵过里尔的马车，和里尔一起解下了马屁身上的鞍具和套绳，再把他们拴到马槽旁边的横木上，马儿也饿坏了，争抢着嚼起槽内的草料。
“维德诺可不常有外人来。”哈克热情地对梅尔斯说，“一般来这里的，不是迷路的旅人，便是处心积虑的强盗，而且通常情况下，都是后者居多，我们不得不小心点。”
他对梅尔斯和格拉汉姆点点头：“所以两位还请多多谅解，这里可经不起强盗的折腾。”
“换做是我们，可能会比你更小心。”梅尔斯说，“我们当然理解，而且同意你的做法。”
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哈克将他们迎进了酒馆，酒馆里挤满了醉鬼，酒保在一张张酒桌中艰难地穿梭，把每个客人点的酒送到相应的桌上。大堂里充斥着酒精味、烟草味、汗臭味亦或是不属于其上的任何一种奇怪的味道，但酒客们对这些毫不在意，只要酒杯里还有酒，哪怕是这种劣质的烈酒，其他一切他们都不在乎。
“这就是维德诺。”里尔对格拉汉姆说，“一层是这些醉汉们的天堂，至于二楼嘛——”他指指上一层的几间屋子，有一间是关着门的，另外几间没有关上的房门上则挂着大红色的帘子，“就是给那些付够了钱的客人准备的天堂啦。”
这时，格拉汉姆看到酒保带着一个男人走上了楼梯，来到了一块红色门帘面前，男人从兜里掏出几枚钱币递给酒保，然后掀开帘子走了进去。几乎就在同时，一个全身近乎赤裸的女人把门帘给扯了下来，关上了房门，酒保也回到一楼。
“原来你说的天堂……是指的这个。”格拉汉姆吞了一口口水。
“这就是维德诺了。”里尔再次重复了一遍这句话，“但世界上又有哪个地方不是这样？就算是在内索尔，人们不也是靠着酒精和女人来慰藉自己？”
梅尔斯拍拍里尔的肩膀：“那可不见得。”他坚定地对马车夫说道，“对于我们来说，没有什么能比得上卡特瑞克的精神，从来没有。”手机用户看路德维德的衔尾蛇请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/11262.html，更优质的用户体验。