闻莺被囚之地是江家在城外的一处庄子，那庄子是前朝豪强修建，甚至还留有箭楼岗哨，庄子里设有地牢，闻莺便被关在那地牢里。
人是绝对不能留的，可江惟仁一心想从她嘴里问出那毒要如何解。可她的嘴硬得很，一口咬定晏清中毒的时间太久，已经没有办法。
江惟仁心中再恨，到底也不敢真的杀了她。
于是只能那样关在庄子里，负责看守一事的，是江惟仁身边一个叫陆松的长随。庄子上的护院都是陆松特意挑的，功夫个个不差，闻莺一个手无寸铁的女子，生了翅膀也别想逃出去。
晏清还以为江惟仁什么都不知道，每一次相见，总用力伪装，可其实她体内的毒已经难以抑制了。她越来越嗜睡，明明已经初夏了，却仍要穿着厚厚的裘衣，夜里有时候会疼得睡不着，辗转来去，用力忍着不让喉间的呻吟传出来。
可为了不被察觉，她连太医来请平安脉都不让。
有一次她躺在江惟仁的腿上睡着了，瘦瘦的身子蜷缩成一圈，头枕在他的双膝上，梦里也在簌簌发着抖。他将她抱在怀里，她大约是睡沉了，忘了他在身侧，阖着眼忽然低低地低吟出来，“疼，好疼……”
他双目通红，不敢低头去看她此刻的模样，甚至在想，若是这世上能找到一种法子，能将她身上所受的磨难都转移到自己的身上就好了。
可等她醒来时，却又要装作寻常。
“先生还打算带着她离开么？”张芳问他。
“自然是要走的……”他喃喃答道，忽抬头看向张芳，“不过走之前，我必须查清一件事，这件事还需要公公你相助。”
张芳毫不犹豫道：“先生请说！”
“我想要查清当初他们是怎样给她用的毒，才能那般掩人耳目。当初曹氏下毒，所知者必然不多，更何况又过去了这么久，想要查清并不容易，”他面色沉重，“要查清此事，还得从宫里入手，所以也只有请公公相助。”
张芳叹道：“先生跟我何须如此客气，当年若非先生，我今日还不知是什么境况。当初先生救了我，也救了甘州数万民众，此恩无以为报，自然甘愿受先生差遣，也一定会将此事查清，先生放心。”
宫里少有人知，张芳出生在甘州，自幼父母双亡，年少时因凉国入侵而被掳去，后来两军交战，又被大虞军队所俘，当时作战的大虞将领嗜杀成性，数次杀降，本下令将几万俘民尽数活埋，是江惟仁闻讯赶去，救了众人。
后来那批战俘被押解入京，女的被没为官奴，男的则被阉割去势。
他本是要被送去皇陵地宫里守陵，一辈子不见天日的，那时听闻甘州巡抚江惟仁被调回京师，为了最后一线生机，就凭着当初一面之缘，他斗胆偷偷跑去了江府。
当时已经全然不抱希望，不过是拼死赌一把，谁知江惟仁竟第二次救了他，让他去了英王府中。
这便是为何，他身为司礼监掌印，却甘愿被江惟仁驱使。
“可我到底，也连累了你……”江惟仁黯然道。
他所说的连累，指的是曹定真之死，张芳本可以不淌这趟浑水，可当时却毫不犹豫地帮着晏清处理遗体，同她一起瞒天过海，所冒的风险不可谓不大，倘若有一日赵元知道了真相，他自己的性命也堪忧。
江惟仁看向他，“等此事一了，我与她离京归隐，也好不再牵连于你。”
从文渊阁离开，江惟仁没有立即回府，而是去往城郊的庄子，想再审一遍闻莺。可刚进了庄子，就见陆松沉着脸赶来禀报，“大人，人不见了？”
闻莺不见了。
在江惟仁赶到之前，陆松就已经几乎将整个庄子掘地三尺了，却半个人影都没寻着，人必然是已经不在府上了。
“可这庄子内外重重守护，她又如何能逃得出去？”
“大人，”陆松踌躇着道，“今日清和县主来过了……”
“时英？”江惟仁眉头紧皱，“她怎么会知道人在这儿？”
“县主起初应当是不知道的，只是她却坚信庄子上藏了东西，连我也拦不住，最后让她找到了地牢里。”
薛时英不可能一早就知道闻莺被关在此处，想来是偷偷跟着他跟到此处，便好奇这庄子里究竟有什么，惹得他频繁过来。
“可县主走的时候，人还在牢中，等过了几个时辰，下人去送饭食的时候，才发现人不见了。”
江惟仁的神色越来越凝重，“除了县主，可还有其他人来过？”
陆松摇了摇头，“再无他人。”
赶回了江府，薛时英正在等着他。
“人是你带走的？”江惟仁屏退了堂中的下人，盯着她问道。
薛时英却看着他笑了笑，“没想到吧姐夫，你费了那么大的心思将人关着，却还是让我给带走了。你想不想知道，我用的什么法子？”
江惟仁没心思和她兜圈子，又问：“你把人藏在哪里的？”
“在一个你绝对找不着的地方，”她好整以暇道，“放心，我不会将她交出去的，这么好的一张牌，我得好好留着，留到关键时候再用。”
他的神色渐冷，“你都知道了些什么？”
“那些你一定不想让我知道的，我自然是都知道了。我答应了闻莺，要保她一命，她也守诺，便把一切都告诉我了。
江惟仁又走近了些，冷冷道：“告诉我，她人在哪儿？”
“姐夫你放心，慈懿太后的真实死因，我是不会去告诉陛下的，闻莺很安全。”薛时英仍是笑着，面对他的怒气丝毫不为所动。
“薛时英，我从前纵着你，是因为你姐姐，我自问对你也算仁至义尽……”
他的面色平静如常，可薛时英却明白，这是他怒极的表现。他看着她时，已经和看着外头任何一个陌生人无异。
她敛去了笑意，垂下目光道：“我知道，你待我的好都是因为姐姐，和我自己没有分毫的关系。这几年我待在太华峰上，时时在想着，你会不会终究不忍，会不会还是会将我接回去？
“果然，在我病重之后，你派人将我接了回来，原本……我以为我猜对了，你终究还是留了一丝恻隐之心。”
“可我去了你的书房，看到了你的那些信件……”她缓缓道，“姐夫，你已经下定了决心，要跟她一起离去是不是？”
江惟仁心一惊，没想到她竟连自己的书信都翻看了，那些他写给季长书、张芳等人的秘密信件，里头自然提及了离京的计划。
“你接我回来，就是因为你要走了，是不是？”
江惟仁坦然道：“是，我总不能留你一辈子都待在那太华峰上，往后去了九泉之下还如何向你姐姐交代。从前我是想着，给你找个好夫君好婆家，好有人来照顾你，可你既然不愿意，那我便不强求。
“他日我走了，江府的一切都留给你，田庄财物，你想要如何处置便如何处置，你的余生也是，你想要怎么过便怎么过……”
“都与你无关了是么？”薛时英打断他，“你把你所有的家财都给了我，只当还清了欠姐姐的，往后便与我再无瓜葛。江惟仁，我在你眼中便是这样好打发的么？”
江惟仁却淡淡道：“你说错了，我做这一切并非为了还你姐姐的恩情。经历了这些年的聚散得失后，我便明白了一个道理，所有的补偿和追悔都毫无意义，明知放不下的千万不能松手，该珍惜当下的时候千万不要留到以后。
“我对你姐姐，亏欠的已经亏欠了，再如何都还不清了，我将那些家财留给你，是因为它们于我而言，无足轻重而已。”
薛时英身形微晃，只觉得心口处都要裂开一般，他最清楚如何叫她痛苦，清楚什么样的话最能令她绝望。
叶美人突然失了圣宠，让宫中众人百思不得其解，前些时日，陛下对她还万般纵容，如今却下令将她禁足，不再召见。
起因是叶美人在宜春苑赏花里，听到两个宫人偷偷在议论，说翊芳殿的叶美人与清和县主有几分相似，可若真要比个高低，那还是清和县主的容貌更加不凡。
那两个宫人没料到叶美人就在那假山后，听了那样的话，怒火中烧，立马让人拿了那两个小宫女，就在那园子里行杖，将两人打得昏死了过去。
说到底，是仗着赵元对她的宠眷。
宫里流言纷纷，却并不知道那日两个宫人到底议论了些什么，都说陛下是因为叶美人太过乖戾才心生厌恶。
没了叶美人，赵元对其他嫔妃也没什么心思。
前朝事忙，他刚刚亲政，自然想要大展拳脚，从前经内阁票拟和司礼监批红过的折子，他一向都只看一看便罢。
如今却时常有驳回去的，甚至不久后，他竟下旨，往后司礼监不再批红，所有奏表，一律在内阁阅过后交由他亲自御笔朱批。
他有心作为，却看不清自己年纪尚浅，对朝中的千头万绪更是难以理清，一味逞强免去了司礼监批红这一道过程，也时常驳回内阁的票拟。
渐渐地，不少朝臣开始谏言，那些话却激怒了他，只要有朝臣与他意见相左，便直接在朝上传廷杖，更下令锦衣卫，加强对朝臣们的监视，只要有背后妄议朝政的，直接由北镇抚司秘密拿人，投入诏狱。
张芳有心相劝，却根本无能为力，也只有晏清的话，他还能听进去一二。
不再去翊芳殿，朝中的事又叫人厌烦不已，他开始同那几个皇族宗亲们整日戈猎宴饮，每次叫上教坊司的歌舞伎前来表演助兴，每每到了夜深，宜春苑里还笙歌不绝。
这一日他又找了那几个宗亲过来，酒正酣时，突然有小黄门来禀报。
庭中的歌舞正在最高潮，宗亲们看着连声拍手叫绝，小黄门凑到赵元的耳侧轻声禀报，众人也听不见说了什么，只是突然见赵元霍地站起了身。
“你们继续，朕还有事，先走一步。”他说完，也不待大家反应过来，就已转身离去。
从宜春苑到甘露殿，吹了一路的冷风，他的酒气也散得差不多了。
这时夜幕已经降了下来，甘露殿廊下的宫灯照着迷离的夜色，他踏过高高的门槛，看到里面那个纤纤背影，同他记忆里的那道身影重叠在了一起。
那女子转过身来，看着他笑了起来，“阿元……”
这世上，还有几个人会这样叫他？
他也笑了起来，放轻了声音，仿佛怕惊了此刻如梦一般的光景。
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